Les développements en Europe ont surpassé au XIVe siècle les premiers progrès de la pyrotechnie, à peu près au moment où le canon a été inventé. Les boulets et la poudre noire étaient fabriqués par les « faiseurs de feu », ou des militaires de métier expérimentés, qui ont aussi mis au point des feux d'artifice complexes pour célébrer la victoire ou la paix revenue.

La Renaissance a connu deux grandes écoles de la pyrotechnie : les Italiens qui se sont spécialisés dans les feux d'artifice élaborés et les Allemands dont les efforts ont fait progresser l'aspect scientifique.